Dans les années 1930, la Bibliothèque de l’université de Duke a fait l’acquisition de la collection privée de Gustave Lanson, ancien directeur de l’École Normale Supérieure et célèbre historien de la littérature française. Gustave Lanson, né à Orléans en 1857, a publié son Histoire de la littérature française en 1894 et le projet collectif Manuel bibliographique de la littérature française en 1909-1912. En l’espace de trente ans, il s’est acquis une telle influence dans les cercles littéraires que ses collègues, tout autant que les écrivains, les poètes et les dramaturges, se sentaient obligés de dédier leurs plus récents travaux à Lanson, le « Maître ».
Ces inscriptions et dédicaces se trouvent dans les textes imprimés aussi bien que dans un ensemble de 1600 brochures ou épreuves qui ont rejoint la bibliothèque de Duke grâce à l’acquisition du fonds Lanson.